Apples prosessgjennombrudd i titanlegering

Fra og med 2025 kunngjorde Apple at alle Apple Watch Ultra 3 og titan Apple Watch Series 11-deksler vil bli produsert ved hjelp av en 3D-utskriftsprosess og bruke 100 % resirkulert titanpulver av romfartskvalitet-. Dette betyr at 3D-utskriftsteknologi offisielt har gått inn i masseproduksjonssekvensen til Apples hovedprodukter fra prototypeverifiseringsstadiet.

Samtidig, ifølge offentlig informasjon, bruker USB-C-grensesnittdelene til iPhone Air også 3D-utskriftsteknologi av titanlegering. Sammenlignet med den tradisjonelle smiingsprosessen er materialforbruket til denne delen redusert med 33 %, noe som gir prosessstøtte for realisering av en tynnere grensesnittstruktur.

Apples titanium-deksel bruker en laserpulverbedsmeltingsprosess (LPBF). I materialbearbeidingsprosessen blir titanavfall av klasse 5 omdannet til titan av klasse 23 med lavere oksygeninnhold, og det ferdige produktet presenterer til slutt egenskapene til grad 5 titan gjennom den gradvise økningen av oksygeninnholdet under 3D-utskriftsprosessen. Denne prosessen realiserer den lukkede-sløyfeutnyttelsen av high-titanmaterialer.

Når det gjelder spesifikke utskriftsparametere, kontrolleres tykkelsen på titanpulveret til 60 mikron, og pulversmeltingen utføres med seks lasere, og antall stablede lag i en enkelt sak overstiger 900. Denne nøyaktige prosesskontrollen sikrer at de trykte delene er på et nivå som kan sammenlignes med tradisjonelle produksjonsprosesser når det gjelder dimensjonsnøyaktighet og mekaniske egenskaper.

3D-utskrift forbedrer integriteten til produktet betydelig, og realiserer den integrerte formingen av antennevinduet og optimaliseringen av den vanntette forseglingsstrukturen. Samtidig forbedres bindingsgrensesnittet mellom plast og metall ved å skrive ut spesifikke teksturer. Disse designene, som pleide å stole på tradisjonell subtraktiv produksjon, krevde ofte ytterligere monteringstrinn eller ofret noe strukturell integritet, implementeres nå i én kategori.

Forbedret materialutnyttelse er den mest intuitive fordelen med 3D-utskrift sammenlignet med tradisjonell subtraktiv produksjon. Ifølge Sarah Chandler, Apples visepresident for miljø og innovasjon i forsyningskjeden, er bare halvparten av råvarene som kreves for titan 3D-utskrift originalen. "Å redusere den med 50 % er en stor prestasjon, noe som betyr at du nå kan lage to klokker av materialene som tidligere var nødvendig for én klokke."

Ifølge dette anslaget reduserer titan alene Apples årlige materialforbruk med mer enn 400 tonn. Bak disse dataene er ressursbevaring av hele kjeden av råvareutvinning, pulverforberedelse, prosessering og støping, som direkte tjener Apples karbonnøytralitetsmål for hele industrikjeden innen 2030.

I mars 2026 avslørte Bloomberg-reporter Mark Gurman at Apple utvikler 3D-utskriftsteknologi i aluminiumslegering for fremtidige MacBooks, iPhones og andre produkter. Fra titanlegeringer til aluminiumslegeringer fortsetter Apples produksjonslandskap for additiv å utvide seg.

For forbrukerelektronikkindustrien er stor-anvendelse av 3D-utskrift av titanlegering ikke bare en erstatning for en prosessrute, men også en redefinering av grensene for avanserte materialapplikasjoner.